今年1月，美(měi)国政府债务余额又一次触及法定上限，这标志着(zhe)美(měi)国再度(dù)陷入债务违约的风险之中(zhōng)。

　　美(měi)国财政部长耶伦已(yǐ)经多次警告称，如(rú)果国会不尽(jǐn)早采取行动(dòng)暂停或提高(gāo)债务上限，美(měi)国政(zhèng)府最(zuì)早可能6月(yuè)1日出(chū)现债(zhài)务违约——而这(zhè)将对(duì)全球(qiú)经济和金融产生(shēng)“灾难(nán)性影响”。

　　美国面(miàn)临债务违约风(fēng)险、两党就提高债务上限进行争斗(dòu)，这些(xiē)画面在(zài)近些年似乎频频上演。那么，引发这一危机的根本——美(měi)国(guó)债(zhài)务和债务上限究竟是怎么回事？美国(guó)债务为何不断滚雪(xuě)球般扩大(dà)？美国又为何要人为地给(gěi)债务设定上限(xiàn)？

　　美(měi)国债务为何不断逼近上限？

　　要讨论(lùn)债务上限，我们(men)需(xū)要先了(le)解美国政(zhèng)府(fǔ)的债务(wù)从何而来，以及(jí)其为何频频逼(bī)近上限。

　　自(zì)18世纪以(yǐ)来，美国(guó)政府在绝大部分时期都(dōu)处(chù)于(yú)财政赤(chì)字状态(tài)，即政府(fǔ)支出在多(duō)数总统任(rèn)期内都高于其财政收入。因此，美国政府举债成了惯例，而政府债务规模(mó)也一直(zhí)随着政府(fǔ)赤字的规模而(ér)增长。

　　美(měi)国政府债(zhài)务在近年疯狂飙升

　　近年来，美国债务(wù)规模更是大幅增长。这一(yī)方面是由于(yú)新冠疫情以及阿富汗、伊拉(lā)克战争使得美国政府(fǔ)背负了庞大(dà)支出压力，另一方面，还(hái)因(yīn)为美国人口老(lǎo)龄化导致政(zhèng)府医疗支(zhī)出不断上升(shēng)，拜登(dēng)政府推出的大规模(mó)基建(jiàn)政策(cè)导致财政(zhèng)支出(chū)大增等(děng)。

　　与此同时，美(měi)国政府的税(shuì)收(shōu)收入并没(méi)有跟上(shàng)支出(chū)的(de)步伐，尤(yóu)其是在小布(bù)什政府和特朗(lǎng)普政府批(pī)准(zhǔn)了减(jiǎn)税(shuì)政(zhèng)策之后(hòu)，税收压(yā)力更是与日俱(jù)增(zēng)。

　　在(zài)收入和支出此消彼(bǐ)长的双重压力(lì)下，美(měi)国的赤字规模(mó)近年来(lái)如滚雪球(qiú)一般(bān)扩大，债(zhài)务规模(mó)也就因此不断攀升，在近年来(lái)频频逼(bī)近债(zhài)务(wù)上限也就不足为奇(qí)了。

　　美国(guó)政府(fǔ)债(zhài)务占GDP的比(bǐ)重

　　美国债务为何会有上限(xiàn)？

　　而美国政(zhèng)府(fǔ)债务(wù)上限的出(chū)现，则最早可以追溯到上世纪初的(de)第一次世界大战。

　　在(zài)一战之(zhī)前(qián)，美国并没有明确的“债务上限(xiàn)”，那时(shí)候只要白宫(gōng)要发债借(jiè)钱(qián)，美国国会基本照单全(quán)批(pī)。

　　但在1917年，由于(yú)一战(zhàn)使得美国政(zhèng)府开支愈繁(fán)，债务(wù)规模越(yuè)来(lái)越大，引(yǐn)发部分(fēn)美国(guó)议员(yuán)提(tí)出的(de)反对（也有一些议员是为了(le)反对美国参战），美(měi)国国会(huì)便通(tōng)过《第(dì)二自(zì)由(yóu)债券法案》，首次对联邦债务进行限(xiàn)额(é)规定，以此来限制政府发债的规模。

　　1939年，由于预计美(měi)国将加(jiā)入第二次世界(jiè)大(dà)战，美国国会(huì)通过《公共债务法案》，实(shí)质上正式确立了对美(měi)国政(zhèng)府债务总额(é)的限制(zhì)。随后，美国(guó)国会又对其进行了修订，以更改(gǎi)上限金额。从此，提(tí)高债务上限就或(huò)多或少地成为了国(guó)会的(de)惯例。

　　在历史上，美国债务上限总共(gòng)提高了(le)100多(duō)次。尤其是自1960年以来，美国两党已经提高了78次债务上限，平均(jūn)每9个月就会提高一次(cì)——其(qí)中(zhōng)共和党总(zǒng)统(tǒng)执政期间曾(céng)提(tí)高49次，民主党(dǎng)总统执政(zhèng)期间共提高29次。

　　进入21世纪以来，美国债务上限的上调幅(fú)度进一步加大，在最近几届总统任期内更是如此(cǐ)：在(zài)奥巴马(mǎ)任期(qī)内，美国(guó)最新债务上限(xiàn)为18万(wàn)亿美(měi)元(yuán)（2015年(nián)），到(dào)了特(tè)朗普任内，这个数字提高至(zhì)22万亿美元(yuán)（2019年(nián)3月）。此后在新冠疫(yì)情期间，美(měi)国国(guó)会暂(zàn)停了债(zhài)务(wù)上限，以暂时取消美国(guó)政府的支出限制，这导致(zhì)美(měi)国政府债务(wù)疯狂(kuáng)飙升(shēng)至(zhì)27万亿美元。

　　美国(guó)近几届政(zhèng)府大(dà)幅上(shàng)调债务上限

　　直到2021年，美国国会最新(xīn)一次提(tí)高债务上(shàng)限，美(měi)国(guó)债(zhài)务上(shàng)限已经提高至现在的31.4万亿美元，相较于1917年最初(chū)的债务(wù)上限115亿美元，已经足足(zú)增长了超过(guò)2700倍。

　　为什(shén)么(me)美国不(bù)能取消债务上限？

　　本质上来说(shuō)，“债务上限”是(shì)美国国会为联邦政府设定的举债的最高(gāo)额度，一旦触及这(zhè)条“红线”，意味着美国财政部借款授权用尽(jǐn)，除(chú)非(fēi)国(guó)会调高债务(wù)上限，否则(zé)白宫无权继续(xù)举债。

　　那么，也(yě)许(xǔ)有人会疑惑，美国(guó)政府为(wèi)什(shén)么要“自我限制”，不能直(zhí)接取消掉债务(wù)上限呢？

　　的确，债(zhài)务上限会对美国政府造成限制(zhì)，使其不能随心所以的举(jǔ)债，但从理(lǐ)论上(shàng)来说，这一限制也同时对其美国政府的债务(wù)信用提供了保证。

　　这是因(yīn)为(wèi)，美(měi)国作为手握美(měi)元霸权的超级大国，本身并(bìng)不(bù)受到发(fā)行(xíng)美钞的外(wài)在约(yuē)束(shù)。如果美国政府(fǔ)开支无度、过度举债，将(jiāng)会导致美元贬值、通(tōng)胀失控，那么其(qí)债(zhài)权信用将受到损害，原有(yǒu)债权(quán)人权益也(yě)会遭受稀(xī)释(shì)。

　　因(yīn)此，只有通过“债(zhài)务上限”这一内控(kòng)举措，才能维持(chí)美国(guó)政府的偿(cháng)付信用(yòng)，保证(zhèng)美元霸权地位。换句话来说，“债务上限(xiàn)”理论上也相当于是美(měi)方对债权人的(de)一种(zhǒng)信用宣示。

　　中国和日本是美国债(zhài)券的最大海外(wài)“债主”

　　为什么这(zhè)次债务(wù)上限难以(yǐ)提(tí)高了？

　　那么(me)，在过去被频频上调的美国债务上限(xiàn)，为什么在现在(zài)会陷入无法上调的僵局呢？

　　按照规定，美国(guó)政府想(xiǎng)要提(tí)高美国(guó)债务上限(xiàn)，往往需要美国国(guó)会两院的通过(guò)。在此(cǐ)前的历史中，提高债务上限在国会中绝大多(duō)数时候类似于一个(gè)“走过场”的周期(qī)性任务(wù)，两党(dǎng)并不会对此进行(xíng)过于激(jī)烈的博弈(yì)。

　　但(dàn)近年来，随着(zhe)美国党(dǎng)派分(fēn)歧不断(duàn)扩(kuò)大(dà)，债务上(shàng)限问题逐步(bù)沦为两党的政治武器，被在(zài)野党用作了与执政(zhèng)党讨(tǎo)价还价的砝码。尤其是在当下美国(guó)两(liǎng)党分(fēn)别占据两院多数席位的分裂背景下，这(zhè)一斗争就显得尤(yóu)为激烈。